"Bốn năm nữa tôi sẽ trở thành người như thế nào, chính tôi cũng rất tò mò", Faker (Lee Sang-hyeok) chia sẻ trong buổi họp báo ngày 18/12 tại LCK Arena (Seoul). Một câu nói ngắn gọn, nhưng đủ để khiến người hâm mộ giật mình. Lần hiếm hoi Faker công khai nhắc đến viễn cảnh sau ngày rời Summoner’s Rift - không né tránh, không màu mè, chỉ là sự trầm ngâm rất... Faker.
Tại buổi họp báo, tuyển thủ sinh năm 1996 cũng chính thức lý giải quyết định tái ký hợp đồng 4 năm với T1, qua đó gắn bó cùng đội tuyển đến năm 2029. Trước đó, anh đã ký hợp đồng 3 năm vào năm 2022 và dự kiến hết hạn vào cuối năm nay. Với việc Faker sẽ bước sang tuổi 30 trong năm tới - độ tuổi mà phần lớn tuyển thủ Esports bắt đầu sa sút - bản hợp đồng này nhanh chóng được giới chuyên môn xem như một hợp đồng trọn đời.
Faker đã gắn bó cả đời với đội tuyển T1 (trước đây là SKT T1 và SKT).
"Tôi tự hào vì có thể chứng minh rằng dù lớn tuổi hơn, tôi vẫn duy trì được phong độ. Cạnh tranh với những tuyển thủ trẻ không hề dễ, nhưng tôi muốn thi đấu lâu nhất có thể", Faker chia sẻ. Không phải lời tuyên bố ngạo nghễ, mà là sự khẳng định lặng lẽ của một người đã đi qua mọi đỉnh cao.
Và quả thực, những gì Faker cùng T1 đạt được là chưa từng có tiền lệ trong lịch sử Esports: 6 chức vô địch CKTG, đội tuyển duy nhất hoàn tất "three-peat", HCV ASIAD Hàng Châu - kỳ Á vận hội đầu tiên công nhận Esports, nhân vật đầu tiên được vinh danh trong Đại sảnh Danh vọng LMHT, cùng KeSPA Cup - mảnh ghép cuối cùng trong bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ.
Chính vì vậy, Faker thường được ví như "Michael Jordan của Esports". Khi được hỏi về người kế nhiệm, anh không chỉ đích danh, nhưng dành sự tôn trọng đặc biệt cho Chovy - đối thủ mà Faker gọi là "đáng gờm và thú vị nhất hiện tại". "Mỗi lần đối đầu với Chovy đều rất vui. Cậu ấy đã có một năm thi đấu ấn tượng", Faker nhận xét, trong bối cảnh Chovy vừa được The Game Awards vinh danh là Tuyển thủ Esports xuất sắc nhất năm.
Đội hình chính thức của T1 năm 2026 với bộ khung cũ, chỉ thay đổi vị trí xạ thủ.
Điều thay đổi lớn nhất ở Faker, có lẽ nằm ở cách anh đối diện với thất bại. Nếu trận thua ở chung kết Worlds 2017 từng khiến anh bật khóc ngay trên sân khấu, thì giờ đây, cảm xúc ấy đã khác. "Có lúc tôi tự hỏi liệu mình có còn nhiệt huyết hay không, vì tôi không còn khóc khi thua nữa. Nhưng rồi tôi nhận ra, thất bại đã trở thành động lực để tôi trưởng thành", Faker thừa nhận.
Ở ngưỡng cửa tuổi 30, Faker không chỉ là biểu tượng bất tử của LMHT, mà còn là hình mẫu của một vận động viên Esports trưởng thành: bình thản trước chiến thắng, điềm tĩnh với thất bại và đầy tò mò về chính tương lai của mình sau ngày giải nghệ.
Và có lẽ, chính sự tò mò ấy mới là điều giúp Faker tiếp tục ở lại lâu hơn tất cả.
Hàm Hương